Archive des Bibliothèques universitaires de Nantes

Sur les traces de La Pérouse au large de Vanikoro apport de l'odontologie légale aux fouilles archéologiques

Par : Lutton Coranie

Document archivé le : 11/04/2008

La mâchoire, et les dents qu'elle supporte, sont à la fois, paradoxalement, d une grande vulnérabilité et d une extrême pérennité. Qui plus est, de par leurs variations physiologiques, et les traitements qu elles reçoivent, les dents enregistrent de l information qui dure non seulement toute la vie, mais aussi après la mort, et mieux encore, même après plusieurs millénaires. Or, ces informations, associées aux indices laissés par les structures crânio-faciales, constituent parfois les seules données résiduelles qui puissent permettre aux experts de présumer de l identité de restes humains. L'odontologie légale n a donc pas fini de surprendre. Et la découverte, lors de fouilles archéologiques sous-marines menées au large de Vanikoro par l association Salomon, d un squelette, prisonnier du corail depuis plus de deux cents ans, en apportera la preuve. Cet homme, symbole de tout un siècle d histoire, celui des Lumières, est aussi le seul témoin à ce jour de cette tragédie survenue peu avant le chaos révolutionnaire. En 1788, disparaissait en effet la plus grande expédition maritime encore jamais accomplie jusque là, avec à son bord plus de deux cents hommes, et dirigée par celui que l on peut considérer comme le précurseur des relations entre la France et les pays du Pacifique Nord et Sud, La Pérouse. Un homme dont la hauteur d âme et l extraordinaire expérience de navigation n empêchera pas, toutefois, le récit de ce voyage de s'interrompre brutalement. Et si les restes osseux retrouvés étaient ceux de La Pérouse ? Sans plus attendre, cet homme, qui détient peut-être la clef du mystère La Pérouse , passera successivement entre les mains d experts, à Vanikoro, à Nantes, puis à Paris, à l IRCGN et pour finir dans l atelier d une spécialiste de la sculpture paléo-anthropologique. Ainsi l'inconnu de Vanikoro nous fera replonger dans l une des enquêtes les plus passionnantes de notre temps.


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